青山さん 大学に入学してすぐ、カフェ・バーでアルバイトを始めました。 その店のマスターが「The Beatles」の大ファンだったんです。その人はカリスマ性があって、私はすぐ影響されていきました。 「いずれはお客さまに音楽も提供できるバーを開きたい」と、思うようになったきっかけですね。

青山さん そうです。 楽しかったアルバイトがあった一方で、通っていた大学には、なんとなく行く意味を見出だせなくて。 1年生の時から休学して、ずっとアルバイトに明け暮れていましたね。 5年間ほど休学した後、大学を中退し、同時にアルバイトも辞めました。バーを開くためにいろいろ勉強しようと思ったんです。 しかし当時の私には、店を開業するだけの資金も土地もありませんでした。とりあえずただなんとなく毎日を生きているだけの日々が続いていたんです。 そんな鬱屈とした日々に、ある転機が訪れました。

青山さん ある知人から「自分が管理しているテナントに空きが出るんだが、何かやらないか？」と、勧められたんです。 その話を聞いた時に「このチャンスを逃してはいけない」と、強く思いました。なんというか、自分の中で「やるぞ！」とスイッチが入ったんです。 そして開店したのが、「BIRDLAND」の前身にあたる、「coffee & cafe Kaede」でした。

青山さん 正直、そんな算段なんて、全然ありませんでした(笑)。 それでも「このままじっとしていても何も変わらない。考えていても何も変わらないなら、とにかく行動するしかない」と思ったんです。 物件と土地はあっても、お金がない。だからまず、お金を調達することにしました。 当時は今みたいにクラウドファンディングなどもありませんから、銀行に行って、自宅を担保に開業資金を借りたんです。 以前のアルバイトでの経験を頼りに必要なものを調達し、なんとか開業に至りました。

青山さん 今の日本って、学生時代まではある程度「決まった道」みたいなのがあるじゃないですか。でも、大人はそうじゃない。 社会人になってからは、会社で働くことも、フリーランスで働くことも、各人の選択次第です。 だからこそ、このチャンスを逃したら「もう一生ズルズル行くんじゃないか」と、言い知れぬ不安感に襲われていましたし、同時に、夢だったバーを開業できることの嬉しさが入り混じった複雑な感情がありました。 そして気がついたら、開業するためにあれこれ動き始めていたんです。

青山さん このテナントを借りて開業した時、3年で店を畳むことを決めていました。 その間に資金を貯めて、人から借りるテナントではなく、自分の好きな場所で自分のお店を持ちたい、と思っていたんです。 ゼロからのスタートだったので、この3年は本当に大変だったのですが、なんとか資金も貯めて、現在の場所に「BIRDLAND」をオープンすることができました。

青山さん 「BIRDLAND」の特徴は、お店でお酒を飲みながら、プロのミュージシャンの演奏をライブで聞ける、という点です。 「BIRDLAND」では、年間150回以上ものライブを行っており、素晴らしい演奏を生で聞きながらお酒を楽しめます。

青山さん はい。そして「BIRDLAND」の最大の魅力は、ライブのチケットを売ってお客さまに来ていただくのではなく、ライブを無料で鑑賞していただいた後、「投げ銭」という形でお代をいただいております。

青山さん 正直な話プロのミュージシャン、といってもテレビに出るような、いわゆる「メジャーミュージシャン」と呼ばれる方たちでない限り、チケット制で集客を見込むことは厳しいのが現状です。 1,000円でも2,000円でも、「チケット代がかかるなら、行くのをやめようかな」という心理が、どうしても働いてしまうんですね。 それならばまず、チケット代を無料にすることで、心の壁を乗り越えます。 お客さまからしたら「無料なら、観に行って見ようかな」となるんですね。 もちろん「BIRDLAND」で演奏していただいているアーティストさんたちは、皆さん素晴らしい方ばかりです。 プロの素晴らしい演奏を、先に無料で聞いていただき、聞いていただいた後に「投げ銭」という形で報酬をいただく。 「投げ銭」はあくまでお客さまのお気持ちなので、当然ゼロ円でも構いません。 ですが「素晴らしい演奏を聞かせてくれて、ありがとう！」と、多くのお客さまがアーティストへの感謝の気持ちとともに、お金を落としてくださいます。

青山さん はい、ありがたいことにそういったケースが非常に多いですね。 ちなみにこの「投げ銭」システムは、20年前に「BIRDLAND」をオープンして以来、ずっとこだわって続けています。 今でこそ、Webを通した「投げ銭」システムが盛んになっていますが、日本のライブハウス・バーでこの「投げ銭」システムを始めたのは、「BIRDLAND」が初めてなんじゃないかと自負しています(笑)。

青山さん そうですね。 どの業界でも言えることだと思いますが、最終的には「オリジナリティを出す」ことが極めて重要だと思っています。 それこそ、最初は見よう見真似で、上手くいっているお店を真似て始めることも重要ですが、そのやり方だといつか必ず限界が訪れます。 特に、バーといった飲食店は、比較的簡単に出店できてしまいます。 ネットや本で調べれば開業についてのノウハウを知ることができるし、美味しい料理を提供することもそこまで難しいことではありません。 でも逆に言えば、誰でも簡単に出店できるからこそ、プラスアルファで「自分のお店の色」を打ち出していかないと、長続きしないんです。 飲食の世界は「開業して3年で約7割が閉店する」と言われていますから、私も生き残りを賭けて必死にオリジナリティを探してきました。

青山さん 紙粘土で作る、ハンドクラフトが趣味なのですが、最近インスタグラムなどを中心に、とても人気になってきています。 もともと父親が絵描きだったこともあり、昔から絵を描いたり何かを作ったりするのは好きだったんです。 大人になってふと、ハンドクラフトを作ってみたくなって、作って「BIRDLAND」に飾ってみたら、お客さまからの評判がとても良くて。 それが口コミで広がって、個展を開いたり、マスコミから取材を受けたり、テレビに出たりもしたんですよ。

青山さん 「BIRDLAND」は、20年という長い時間を経て今の型ができました。「BIRDLAND」に来ることを楽しみにしてくださるお客さまや、ミュージシャンが大勢いらっしゃいます。 私だけでなく、様々な人のおかげで今の「BIRDLAND」があります。 今後も「BIRDLAND」が大事にしているスタイルやポリシーは変えず、引き続きお客さまとミュージシャンに喜んでもらえる環境を作りたいです。 また、「BIRDLAND」の経営状態も悪くなく、時間に余裕がある今だからこそ、ハンドクラフトにもっと力を入れていきたいです。 「BIRDLAND」では比較的“裏方”に徹することが多いのですが、このハンドクラフトでは1人の“プレイヤー”として、成長していきたいですね。 きっとプレイヤーとしての経験が、「BIRDLAND」経営にも還元することができると思っています。

青山さん 20数年前、なんとなく生きていた僕が、まさか20年も自分の店を続けることになるとは思いもよりませんでした。 もちろんこれまで何度も試行錯誤を繰り返して、一生懸命がんばってきたからこそ、20年も続いたのかもしれませんが、最初のきっかけは本当に偶然でした。 何かのきっかけや偶然って、皆さんの人生にも転がっていると思うんです。 自分の中で「これだ！」と思えるものと出合えたら、どうかその直感を信じてあげてほしいです。 行動以外からは、何も生まれません。 自分の心を信じて、まず行動してみる。そこから全てが始まるのだと思います。

齋藤さん 高校時代はコンビニでアルバイトをしていました。 当時はコンビニの店長になりたいと思っていたので、簿記の勉強を始めたのがきっかけです。 ところが高校を卒業する時、家庭の事情で大学への進学が厳しくなってしまいました。 そこで一旦就職をしてお金を貯めてから大学へ行こうと思いました。

齋藤さん 地元の仙台から上京して、新聞配達の仕事を始めました。 1年で100万円ほど貯金してそのお金を元手に、地元仙台の税理士・公認会計士の専門学校に入学しました。

齋藤さん 私はこれまで、お金によってキャリアの選択肢が狭められてきたからです。 お金をもっと自由に扱うことができたら、と思い勉強を始めました。 そして専門学校に入学して数年が経ち、公認会計士の試験に合格した年に東日本大震災が起こりました。

齋藤さん はい。地元仙台をはじめ、東北地方全体でとても大変な状況でした。その経験から「復興関係の仕事がしたい」と思うようになり、監査法人に就職し、3年ほど働きました。

齋藤さん 主に国や地方公共団体、上場企業の監査を担当していました。 しかし、国や上場企業など、大きな組織を相手にするのではなく、お金に困っている人、特に若い起業家や、中小企業やベンチャー企業のサポートがしたいと思うようになりました。

齋藤さん 自分自身が、お金に困った経験がありましたし、自分の親も小さな飲食店を経営し、お金に苦しんでいた様子を近くで見ていたからです。 だから、お金が原因で選択肢が狭められている人の助けになる仕事をしたかったのです。 よりお客さまに近い距離で仕事をするために監査法人を退職し、税理士・公認会計士の事務所を開くことにしました。

齋藤さん 仕事の内容は、税理士事務所と変わりません。 ですが私の事務所では、主に中小企業やベンチャー企業、個人事業主を中心にお取り引きさせて頂いております。 特に20代から30代の若い経営者の方と、一緒にお仕事をさせていただくことが多いですね。 最近は年に一度の確定申告や、話題の副業に関する税金のご相談も増えてきました。

齋藤さん そうですね。業界的にも非常に珍しい立ち位置だと思います。 一般的に税金、税理士と聞くと「なんか相談しづらい」「ちょっと怖い」というイメージがあると思っています。 まだ僕自身が若いからこそ、若い人や起業に挑戦したい人が、気軽に相談できる環境を作ることができる。 そう信じて、お金が不安で1歩を踏み出せない人をサポートしています。

齋藤さん お金、特に「借金は怖い」という認識は、多くの起業を志す方にとって共通する認識だと思います。 僕がこれまで見てきた、自分で会社を立ち上げて会社を大きくしていった人たちに共通するのは「借金を上手に使っている」ということです。 「どれくらい借金をして、どのタイミングでどう返済するか」をきちんと計画立てて、実行できている人は、事業を成功させているケースがとても多いです。

齋藤さん はい。 そしてそのスキルを身につけるためには、小さな成功体験を積み重ねることが極めて重要です。 例えば僕の場合、現在税理士と公認会計士の資格を持っていますが、それも簿記検定3級の受験から始まっています。 いきなり税理士や公認会計士の試験を受けたわけではありません。 簿記検定3級から始まり、2級、1級と段階を踏んで勉強してきました。 つまり全ては、小さなことの積み重ねなのです。

齋藤さん 全くその通りです。 いきなり何の経験もなく事業を立ち上げて、成功する人はごく一部でしょう。 例えば今会社員であるのならば、副業など経験を積み、事業がどのように動いていくのかを勉強しても良いのではないでしょうか。 できる限り小さいことから始めて、ある程度うまく回せるようになれば、自然と自分に自信がついていきます。 お金との付き合い方もまさに同じことで、これまでの事業の経験を活かして「何をするためにどれくらいお金が必要なのか」、そして「借りたお金をどうやって返済するのか」まできちんと見えていれば、自ずと自信が湧いてくると思います。

齋藤さん 挑戦したい人が挑戦しやすい世の中、お金が挑戦の足枷にならない世界を創っていきたいです。 そのために、いま目の前にある仕事に一生懸命になることはもちろん、税理士・公認会計士の枠にとらわれず様々なことに挑戦していきたいと思っています。 具体的には現在ロースクールに通っており、弁護士免許を取得するための勉強をしています。 お金や法律といった様々な切り口から、はじめの1歩を踏み出す人のお手伝いができたらと思っています。

齋藤さん 小さなことでもいいので、自分に自信をつけていくことが大切だと思っています。 先程お金との付き合い方でもお話しましたが、良い経営者は自分に自信があるケースが多いです。そしてその自信を裏付ける、数多くの経験をしています。 いきなり別世界に行くことは難しいかもしれませんが、小さなことからコツコツと経験を積み重ねることで、いつか必ず大きくジャンプすることができます。 結局、今の延長線上にしか将来はないのです。 自らの独立・起業に必要な経験を増やしていくことから、始めて見ると良いのではないでしょうか。