学生起業家・本嶋向日葵さんは、なぜフィリピンで事業を立ち上げたのか【前編】

多くのサリサリストアは、家の玄関先くらいの小さなスペースで、水やジュースといった飲料水や、スナック菓子や日用品をバラ売りで販売しています。

フィリピンの、特に貧困地域では「その日暮らし」が原則です。

その日暮らしが多く、冷蔵庫も所有していないため日本のように「まとめ買い」をするという考え方がありません。

卵ならパック売りではなく、1つ単位で販売されています。タバコも1箱ではなく1本から、醤油などの調味料は10ml程度（1回の料理で使える分）、シャンプーなどは10ml程度の小分けの袋入り（数回洗髪できる分）から販売されています。

フィリピンの貧困地域に住む女性に、食品や飲料を保存するための冷蔵庫と、商品の仕入れをするための資金を貸与し、その資金と冷蔵庫を使ってサリサリストアの開業を支援。開業後の運営もサポートします。

以前、留学をきっかけに知り合った現地の女性に協力していただき、私がお年玉でもらった3万円を元手に、冷蔵庫と仕入用の少額資金を貸与し、2022年4月に1店舗目をオープンしました。

この事業を「冷蔵庫プロジェクト」として「高校生ビジネスプラン・グランプリ」にエントリーしたところ、ありがたいことにグランプリを受賞することができました。

1店舗目は今も営業を続けており、現在は2店舗目の開業に向けて準備をしているところです。

1つ目は、フィリピンでの留学を経て、貧困問題を目の当たりにし「私に何かできないか」と考えたことです。

順を追ってお話します。

実は、私の母はフィリピン人です。ですから私にとってフィリピンという国は、幼い頃からずっと身近な存在でした。

高校2年の時に留学する機会があったのですが、その際も、母のルーツがあるフィリピンを選びました。

ですがこの留学で、私は大きな衝撃を受けたんです。

貧困は依然として続いており、働きに出るために、進学を諦めなければならないこどもたちがたくさんいました。

十分な教育を受ける機会がないため、貧困層の方々にはライフプランや家族計画といった概念がない場合があります。

貧しいのに子だくさん、こどもや孫の世代まで、ずっと貧困の連鎖は止まりません…。

そんな状況を見て、私に何かできないかと考えたことが「冷蔵庫プロジェクト」を始めるきっかけのひとつでした。

日本と同じくフィリピンも男性社会であり、結婚後こどもが生まれると子育てに追われ、夫の収入のみに頼ることとなると、家庭内での発言権も少なくなります。

大家族主義の一員となり、家族の一員としての役割を与えられることも一因です。

その様な女性たちに自立する機会を作り、自分たちの力で未来は切り開けるんだと実感してほしかったのです。

働く気力を失うと一部の成功している家族を頼るようになり、大家族内で複雑な依存状態が生まれます。

かごから外の世界に努力して抜け出そうとするカニを妬み、足を引っ張り引きずり落とす。これを「クラブメンタリティ」と呼びます。

自分1人努力しても何も変わらない、延々と貧困が連鎖していくのです。

このような現状を打破したい、努力する人々の後押しをしたい、そんな願いから「冷蔵庫プロジェクト」が生まれました。

ですが私にとって、フィリピンの貧困問題は、“遠いどこかの国の問題”ではないんです。むしろとても身近で、解決するべき切実な問題です。

先ほどもお話した通り、貧困そのものは直接的な生命の危機ではありません（もちろん、貧困が命を奪う要因の1つになるケースはたくさんありますが……）。

だからこそ、フィリピンから日本へとやってきた私の母のように、一歩踏み出せば貧しい暮らしを変えられるかもしれないのに、そのチャレンジができない（あるいはしない）人が非常に多いのが現状です。

母のような人の役に立つためにも、「冷蔵庫プロジェクト」がフィリピンでチャレンジする人、現状を変えたいと思っている人のきっかけになれたらうれしいです。

もっといろんな人にこの事業を活用していただけるように、これからもがんばっていきたいですね。