元暴走族の社長が語る、ヤンキーからJAL出身者までが活躍する強い組織のつくり方

暴走族だったのは高校時代までです(笑)。高校卒業後すぐに、父が経営していた農作物の卸し・運送の会社に入りました。

小さい頃から漠然と仕事では1番になりたいと考えていましたし、ずっと社長をやっていた父への憧れみたいなものもありましたので。

農業についていろいろ勉強するつもりで親の会社に入ったんです。

世間で農業の高齢化が叫ばれる少し前くらいだったかと思うのですが、事態は非常に深刻だったんです。

農家の高齢化に伴い、日本各地に管理しきれていない荒れてしまった畑が増えています。

さらに高齢化は農業におけるさまざまな問題に影響を与えています。

例えば「ポジティブリスト制度」と呼ばれる、農薬に関しての取り決めについて。これは厚生労働省が食品中に残留してもよい農薬についての基準を定めたものです。

たしかに消費者への安全の観点から見ればそれは大切なことかもしれませんが、現場で長年農作物を作ってきた農家の方に、いきなり農薬の新しい基準を守るように言っても、混乱してしまい、適応しきれない場面がありました。

そしてこれはよく言われていることですが、農作業って本当に体力勝負なのでめちゃくちゃきついんです。

営業先の農作業を実際に手伝って、びっくりしましたね。

そんな現状を見て、日本の農業生産の現場を、ベテラン選手だけに任せっきりにしてしまっていいのだろうか？ と疑問を持ちました。

やはり日本の農業生産の現場は若い連中がやらないといけないと思うんです。若い連中が畑で汗を流しながら農作物を作って、自分たちで売る。

そんなことができる会社を作りたくて、「ベジフルファーム」を発足したんです。

ちゃんとした専門店に持っていかないと直らないような故障とかでも、彼らに相談すると、すぐに直してくれるんですよ。僕の周りでもバイクのメンテナンスにやたら強かったり、機械にやたら強かった奴らが多くいました。

農業は機械を使う場面が多く、むしろ機械がないと何もできないことすらあります。ちょっとした整備不良の時なんかは、彼らの知見に助けられることは意外とたくさんあるんです。

それからヤンキーはやたら負けず嫌いな上に、自分たちのチーム（うちの場合は会社）への愛着が強い。

生産、という体力勝負の仕事では、この負けず嫌いが作用して従業員同士で切磋琢磨し合える環境ができますし、自分たちが属するチーム（会社）に愛着があるから、チームのために一生懸命がんばってくれるんですよ。

僕が考えるヤンキーって、言い方を変えると「やりたいことがイマイチ見つけられずに、力を持て余してる人」なんですよ。逆に言えば、好きなことさえ見つかれば、そこにとことん熱中できるし、誰にも負けないくらい情熱を燃やせる。

そういう人を集めたくて、この募集を始めたんですよ。

高橋が最初に弊社に来てくれた時、履歴書に「東大出身」とか「元JALの執行役員」とか、普段見かけない文字の羅列に正直混乱していたのですが「自分たちとこの人は何が違うんだろう？」という謎の反骨精神が芽生え、彼を採用しました(笑)。

また、うちの会社では、基本的には全員戦闘員（農作業をする部隊）なので、農作業をしながら裏方の仕事も兼任でやってるんです。

当時、私は畑で農作業をしながら、銀行に融資をしてもらうために事業計画書をまとめていました。それを見ていた高橋は「私がやります、出来る限りの資料をください」と言って、次の日にPDFで50枚くらいの事業計画書にしてきてくれて。

そして無事に銀行に融資してもらえることになったんです。

でも、優秀な人を集めたかったわけではないんですよ。

あくまで自分たちのビジョンに共感してくれて、それで一緒に仕事をやっていけるかどうか。そこが1番肝心なわけです。

多分、優秀な人を欲していたとしたら、高橋も鴨も来なかったんじゃないかなと思います。来てくれたのはあくまでも結果論。

彼らにせよヤンキーにせよ、結局のところはビジョンの共感とチームとの調和ががっちりハマるかどうか。今働いてくれてるメンバーは、そこがハマったから入ってきてくれたんだと思っています。

当たり前な話かもしれませんが、独立や起業をする際にはきちんとポイントを絞っていくことをおすすめします。

「どこで何を作って、誰に売るのか」。本当に基本的なことではありますが、これがぶれてしまって起業後に右往左往してしまう会社って結構多いんです。

それから使える手段は変な偏見を持たずに使ってみること。

特にJA（農業協同組合）は、新規就農者へのさまざまな支援を行っています。

他の業界ではJAのような機能を持つ組織はあまり多くないので、イマイチ仕組みがよくわからない、という方もいらっしゃるかと思いますが、まずはJAに相談に行ってみるとあらゆる支援やアドバイスを受けられるのでおすすめです。

それから今やってる仕事から農業へ転職すると収入が減るんじゃないか、と心配されている方へ、その心配は正直ないと思います。

田舎は土地も安いですし、都会と比べてもお金を使う機会がそこまで多くありません。僕の周りでも以前と比べて収入は減った、という人はたしかにいますが、お金を使うことがあまりないので、むしろどんどん貯まっていきます。

農業をやってみたい、都会の暮らしが嫌だ、何か熱中できることを探したい…。人によって理由はさまざまですが、農業に興味があるなら、まずは1回飛び込んでみてはどうでしょうか。

田舎に行けば、比較的どこでも後継者不足で作り手を募集していますし、JAから支援だって受けられます。ちゃんと調べて飛び込んでいけば、意外とどうにかなる環境って揃ってると思うんですよね。

僕は、日本の農業はまだまだこんなもんじゃないと思ってます。そう思ってくれる方が1人でも増えて、一緒に農業を盛り上げていけるのであれば、これほど嬉しいことはありません。