皆さんの、独立・起業へのモチベーションはなんですか？
会社員ではなく、雇われずに生きてみたい。ずっと前から興味のあった分野の仕事に挑戦してみたい。など、人それぞれ異なることでしょう。
今回お話を伺ったのは、長野県の白馬村でラーメン屋「高橋家」を営む、高橋恭平さん。
実は高橋さんは、数々の大会での優勝経験やナショナルチーム（日本代表）にも選ばれたことのある、凄腕の元プロスノーボーダー。
そんな高橋さんは現在、現役を引退し地元・白馬村でラーメン屋を営んでいます。
なぜプロスノーボーダーからラーメン屋へ転身したのでしょうか。今回は高橋さんの過去から、ラーメン屋にかける想いについて伺ってきました。
高橋恭平さんラーメン屋「高橋家」店主／元プロスノーボーダー
10歳の時に長野県白馬村に移り住み、スノーボードに出合う。
16歳でJSBA(Japan SnowBoarding Association) のJrカテゴリーで優勝、18歳の時にJSBAが主催する全日本スノーボード選手権大会で最年少優勝の後、ナショナルチームにも選ばれる。
30歳で現役を引退し、現在は長野県白馬村でラーメン屋の経営をスタートさせる。地元の人々だけでなく、県外からも多数のお客さまが足を運び、人気を博している。
プロスノーボーダーとしての栄光と挫折。挫折の先に見つけた、感謝の気持ち
ー元プロスノーボーダーでありながら、現在は長野県白馬村でラーメン屋を経営されている高橋さん。プロ生活を引退後、ラーメン屋への転身は珍しいのではないかと思います。まずは、プロスノーボーダーになるまでの経緯から教えてください。
僕は山形県で生まれました。その後は親の転勤に伴って、東京で5年間過ごした後、10歳の時、この白馬村に引っ越してきました。スノーボードと出合ったのも、この白馬村でした。
ご存知の通り、白馬はスノーボードに打ち込むには最適な環境だったので、どんどんスノーボードの面白さにのめり込み、腕を上げていきました。
中学、高校と進学する頃には様々な大会で優勝し、ナショナルチーム（国を代表するチーム）のジュニア枠にも選ばれました。
そして18歳の時に、プロ資格を取得。ここまでは比較的、順風満帆なスノーボード人生を歩んでいましたね。
ー念願のプロの世界に入ってからはどうだったのでしょうか？
20歳の時、スイスで行われたジュニアワールドカップに参加した際に、両方のかかとにヒビが入ってしまい、その年はケガで戦線離脱してしまいました。このケガを経験してから、大会に参加しても優勝できなくなってしまったんです。
ー選手として、苦しい時期に差し掛かったのですね。
かかとのケガから1年後、アメリカの大会に参加したのですが、その大会でも結果を残せないでいました。そして帰国した後の大会で今度は脳しんとうを起こしてしまい戦線離脱。再び、ケガに悩まされる日々が始まりました。そしてこの時期ぐらいから、次第に自分のキャリアについて考えるようになりました。
ーその後はどのような活動をされていたのでしょう？
選手としての活動を全うできない時に、違う形でスノーボードと関わる方法もあるんだと認識し始めました。例えば、プロスノーボーダーとして雑誌媒体に出たり、スノーボードのキャンプを開いてコーチを勤めたり、プレイヤーではない形でスノーボードと関わっていました。
ープレイヤーから一度離れてみて、いかがでしたか？
この頃は、まず自分が培ってきたスノーボードの経験を活かすところから始まりましたが、次第にスノーボードに代わる何かしらのスキルを身に着けていきたいなと思うようになりました。でもまだプレイヤーとしてやり残したことがあったので、脳しんとうから3年ほど経ってから、再びプレイヤーとしてアメリカの大会に挑戦することにしました。
ーケガから復帰して、なぜアメリカなのでしょう？
まずアメリカは、スノーボードがとても盛んな国であるということ。そして自分が前回挑戦した時にケガをして断念してしまったことなどが、理由に挙げられます。ケガの療養中にプレイヤー以外の経験を積んで、スタッフを始めとするいろいろな人に支えられて、スノーボードに打ち込むことができたんだと再確認しました。
だからこそ今回のアメリカは、人に頼らず自分の力だけ行こうと思いました。
飛行機のチケットを取って、ホテルを予約して、そして試合に臨む。とはいえ異国の地にたった1人で赴いた時、どうしても困ったことに遭遇することもあるんですよね。
そんな時はやっぱり助けてくれるんです。アメリカ人も、現地にいる日本人の方も。
やっぱり自分はいろんな人に助けられていることに、アメリカに来て改めて実感することができました。
ースノーボード以外で大きな発見があったんですね。
そうですね。そしていつしかその「感謝の気持ち」が、僕の行動原理になっていくようになり、起業をする時のモチベーションにもなりました。そしてもう1つ、スノーボード以外で大きな収穫がありました。
アメリカで現地の人に美味しいハンバーガー屋を紹介してもらったのですが、そこのハンバーガーがあまりにも美味しくて、滞在中はずっと通っていたんです。
その美味しさのあまり「日本に帰ったらハンバーガー屋を開きたい」と思うようになりました。
脳しんとうを起こしたくらいから、スノーボードを引退した後のことを考えていたので、まさにちょうどいいタイミングで出合うことができました。
そしてアメリカの大会を終え、帰国してライスバーガー屋を立ち上げたんです。
