「もう一度、この塾でがんばりたい」 生徒のその言葉で決意を新たに（河村直人・後編）

＜前編より＞
銀行、商工会議所勤務を経て独立を果たした河村さん。商工会議所時代には地元企業の支援を担う立場として、さまざまなビジネスの仕組みを知ったそう。その知識と経験をもって選んだのが塾経営の分野でした。開校して５年目を迎え、塾経営も軌道に乗り、多店舗展開も視野に。たくさんの生徒とのふれあいの中で感じる塾経営の楽しさと将来について引き続きお話を伺いました。

受験特化のブランドの強み 蓋をあければ予期せぬ結果に

―個別指導Axisでの独立を決めてから、どのような活動を経て開校に至ったのでしょうか？

河村さん
開校は2015年の2月ですが、実は契約をしてから一年は準備期間として費やしました。塾は、システムや授業内容はもとより、どこで開校するかも重要な要素。そこについてはこだわりましたし、その思いは本部の方も汲み取ってくれました。また、新しい人生を歩むなら、生まれ育った堺市やこの地域に貢献できるほうがいい。そんな願いもありエリアを絞って物件を検討、ようやく見つかったのがこの場所だったのです。場所さえ決まればあとはスムーズでした。机などの設備の準備、講師の確保、集客などは、本部のアドバイスとフォローを受けながら、特につまずくことなく開校の日を迎えることができました。

―こちらのエリアの特色はありますか？

河村さん
住宅地ですから、こどもたちの数は多い。しかし、それもあってか、競合の塾も多く、ある意味で激戦区ともいえそうです。そんな場所ではあるものの、個別指導Axisは、中学・高校受験に特化した「能開センター」をルーツとするブランドでしたから、それ相応のこどもたちがくるだろうと予測していました。私自身もかつて「能開センター」に通っていたこともあり、その指導力には一目置いていましたから。

―なるほど、その目論見通りになりましたか？

河村さん
それが、結構予想外な結果で…あせりました。やはり現実はシビアでしたね。気持ちを切り替え、チラシをまいたり勧誘をしたりして、地道な集客活動にシフト。同時に口コミの力も使いつつ、少しずつ生徒数を伸ばしていきました。

地域の「学び」を知り尽くした 本部の存在が心強かった