夢中こそ、無敵。“戦力外通告”も経験した元Jリーガー・阿部祐大朗に学ぶ、成功者の条件

阿部さん
サッカーを始めたのは幼稚園の頃です。この頃から漠然と、プロのサッカー選手になりたいと思っていました。

中学に入ってから1年生でチームのレギュラーを獲得し、全国大会で準優勝を2度経験。高校入学後にはU-17日本代表に選ばれ、2001年の世界選手権に出場しました。

そして高校3年時には、横浜F・マリノスの特別指定選手としてJリーグ公式戦デビューを果たし、念願のプロのステージに立つことができたんです。

自分で言うのも変かもしれませんが、小学生からサッカーを始めてプロになるまでは、1度も大きな壁に当たることなく、順風満帆なサッカー人生を歩んでいましたね。

阿部さん
プロの世界では、自分の力が通用しませんでした。

横浜F・マリノス入団直後は、活躍を期待されていたのですが、その期待に応えることができず、プロ3年目の2005年にはレンタル移籍でJ2リーグのモンテディオ山形に加入することになったんです。

移籍期間が終了した2006年のオフにはチームから次シーズンの契約を更新しない方針を伝えられ、横浜F・マリノスにも復帰することは叶いませんでした。

事実上の戦力外通告をされてしまったわけです。

阿部さん
現役のサッカー選手を続けたい、という気持ちはあったので、全国各地のあらゆるチームのトライアウトを受けたのですが、どこからも声がかかることはありませんでした。

なのでJリーグは諦めて、社会人チームである北信越地区1部リーグのフェルヴォローザ石川・白山FCに入団したんです。

ただ、入団後3カ月程でクラブが経営破綻になってしまい、突如として契約が打ち切りになってしまいました。

それから各チームに練習参加のお願いをして、2007年のシーズン途中からJ2リーグの徳島ヴォルティスになんとか入団することができました。加えてJリーグにも復帰することができたんです。

2009年からは当時JFL（日本フットボールリーグ）のガイナーレ鳥取に移籍したのですが、年齢も年齢だったので、この頃から少しずつ体の限界を感じはじめていました。

そして、2011年オフに現役引退を決意し、27歳で約9年間のプロ生活に幕を閉じました。

阿部さん
いえ、サッカー関係の仕事には就きませんでした。

プロとして9年間ピッチを駆け回って、「サッカーをやり切った」という気持ちが大きかった。だからこそ、これからはサッカー以外の世界にチャレンジしてみたいと思ったんです。

しかし、社会人経験のない僕にとって、その選択はまさに前途多難でした。

当時は今ほどサッカー選手のセカンドキャリアを支援してくれる体制が整っていなかったので、自分で就職活動をするしか方法がなかったんです。

それに僕には家庭がありますし、給与の振り込み時期に穴を空けるわけにはいかなかったので、引退後翌月には、新たな就職先から給料が入るように早めに内定を取らないといけませんでした。

知り合いを通じて人材紹介会社の社長に会ってみたり、転職サイトに登録してひたすら求人をチェックしたりと、いろんな方法を駆使して手当たり次第就職先を探したんです。

その中で、昔から個人的に好きだった「SENSE（センス）」というファッション雑誌の求人を見つけました。

早い段階で内定をいただきたかったので、社長に直接「ここで働かせてください」とお願いしに行ったんです。

アポも取らずに会いに行ったので、当然断られてしまいましたが（笑）。なので普通に中途採用からの入社を狙うことにしたんです。

ただ、2次面接までは進んでいたのですが、同時進行で面接を受けていた株式会社ノバレーゼというブライダル企業から先に内定をいただいたので、出版社社員ではなくウエディングプランナーとして、第2の人生を歩み始めることを決断しました。

阿部さん
正直、3週間ある研修期間の初日で逃げ出そうと思いましたね（笑）。あまりにキツくて…。

阿部さん
まず、拘束時間の長さです。

サッカー選手の場合は、試合以外の日はだいたいお昼には練習が終わり、その後はフリーだったので、現役時代との拘束時間の違いについていけなかったんです。

阿部さん
そうですね。

でも家庭があるので、しがみついてでもこの仕事で頑張ろうと気合いを入れて、何とか研修期間を終えることができました。

阿部さん
はい。新郎新婦と4カ月前くらいから何度も打ち合わせを重ねながら、結婚式をプランニングしていました。

でもやはり、ブライダルという仕事の性質上、結婚式の重なる繁忙期は大変忙しく、自分の諸条件的に見合わなかったので、3年という節目の時期に退職することを決めました。

今は、自分の希望に見合う条件かつ営業力といったビジネススキルを磨くことができると判断し、転職活動の際にノバレーゼの先輩が繋げてくれた大手外資系金融会社で働いています。

今思えば、何もできない僕をここまで育てくれましたし、そもそもサッカーしか経験のない27歳の新人を快く受け入れてくれた。

その経験が今の仕事にもつながっているので、とても感謝しています。

阿部さん
プロで失敗した1番の原因は、プロになってから「サッカーに夢中になれなかった」ことだと、思います。

今思えば、高校時代までは本当にサッカーが大好きだったんですよ。

好きだからこそ、誰よりも練習に時間を費やしていました。同級生たちが遊んでいる間も、勉強している間も、僕はずっとサッカーだけに夢中になっていた。

サッカーをしている時間が、1番楽しかったんです。

阿部さん
はい。

自分のサッカーが「お金になるかどうか」。高校時代までとプロとの違いはとても明白です。

プロのサッカー選手としてお金が入ると、高価な洋服を買ったり友達と遊びに行ったりと、いつの間にか練習よりも遊ぶ方が楽しくなってしまったんです。

高校時代までは誰よりも遅くまで練習していたのに、横浜F・マリノス時代では仲間よりも早く練習を切り上げていましたから。

収入を得られるかどうかに関係なく、あくまで「サッカーに夢中になれるかどうか」。それこそが、トップアスリートになれるか否かの境目なんだなと思いますね。

阿部さん
もっとサッカーを極めればよかったなって思いますね。

やっぱり人って、自分が好きでもない仕事にモチベーションを保ち続けるのは難しいじゃないですか。

だったら、せっかく大好きなサッカーを仕事にできたのに「なんでもっと頑張らなかったんだよ」と、当時の自分に言いたいですね。

阿部さん
その通りです。

例えば、横浜F・マリノス時代の僕が、シュートの決定力に悩んでいたとします。

普通ならもっとたくさんシュート練習をして、地道にシュート力を上げていくべきですが、当時の僕はその問題を、友達と飲みに行くことで解決しようとしていました。

リフレッシュすることそのものが、ダメだと言っている訳ではありませんが、結局、シュートで悩んでいたら、シュートを練習することでしか解決することはできないんです。

振り返ると、プロになる前の僕は、シュートの練習なんて「努力をしている」とも思わずに、ただ楽しく取り組んでいました。

これはビジネスの世界でも共通して言えることですが、「努力を努力と思わないくらい夢中になれる」マインドが、その仕事を成功に導くために欠かせない要素だと思うんです。

だから1流のアスリートやビジネスパーソンは、そんなに「努力しなきゃ…」と肩肘を張りながら努力しているわけではなく、「もっと上手くなるためにはどうすればいいんだろう？」と、あくまで前向きに、そして楽しみながら取り組んでいる人が多い。

上手くいっていた時期と、上手くいっていなかった時期を振り返ると、それほど自分のサッカーに対するマインドが異なっていました。

僕自身、高校時代までのサッカーと同じくらい、夢中になってアツくなれるものを今でも探し続けています。

阿部さん
今の会社で、営業トップになることが当面の目標です。

後々はさらに夢中になれることを見つけて起業しようとは思っているのですが、まだどんな事業にするかは、迷っている段階なんです。

まずは今の仕事を極めて、頂点を目指す。

その先に、どんな事業で起業すべきか、その答えが見えてくるんじゃないかと。

また、いずれは横浜F・マリノスのスポンサーになれるような会社にしたいと思っています。

ビジネスの世界で成功して、スポンサーになることが、僕を育ててくれた横浜F・マリノスへの、そして9年間お世話になったJリーグへの恩返しになると思うので。

阿部さん
僕が言うのもあれですが、人生なんとでもなると思います。

27歳にしてビジネス経験がなかった僕でも、今こうやって働くことができているんです。

どんな職業でも、はじめは誰でも初心者。

なのでやるんだったら、自分が楽しいと思えること、夢中になれることを探して、そこに挑戦してほしいなと思いますね。

阿部さん
そんな時は「なぜその仕事が好きなのか」という気持ち、“原点”を1度見返してほしいですね。

その仕事を始めた理由は人それぞれではありますが、多少なりとも好きな気持ちや魅力的に感じる部分があったからこそ選んだのだと思うんです。

例えば、ワールドカップに出場しているようなトッププレイヤーは、サッカーの話をしている時は非常に無邪気で、ボールを蹴ることが大好きな生粋の“サッカー小僧”なんですよね。

どんな職業でも、続けていれば苦しいことは多々あります。

でもサッカー選手の、サッカーへの愛と同じような気持ちが、“原点”がきっと誰にでもあるはず。

つらくてしんどい時にこそ、その“原点”に立ち返ると良いと思います。