「もう一度、この塾でがんばりたい」 生徒のその言葉で決意を新たに（河村直人・後編）

河村さん
開校は2015年の2月ですが、実は契約をしてから一年は準備期間として費やしました。塾は、システムや授業内容はもとより、どこで開校するかも重要な要素。そこについてはこだわりましたし、その思いは本部の方も汲み取ってくれました。また、新しい人生を歩むなら、生まれ育った堺市やこの地域に貢献できるほうがいい。そんな願いもありエリアを絞って物件を検討、ようやく見つかったのがこの場所だったのです。場所さえ決まればあとはスムーズでした。机などの設備の準備、講師の確保、集客などは、本部のアドバイスとフォローを受けながら、特につまずくことなく開校の日を迎えることができました。

河村さん
住宅地ですから、こどもたちの数は多い。しかし、それもあってか、競合の塾も多く、ある意味で激戦区ともいえそうです。そんな場所ではあるものの、個別指導Axisは、中学・高校受験に特化した「能開センター」をルーツとするブランドでしたから、それ相応のこどもたちがくるだろうと予測していました。私自身もかつて「能開センター」に通っていたこともあり、その指導力には一目置いていましたから。

河村さん
それが、結構予想外な結果で…あせりました。やはり現実はシビアでしたね。気持ちを切り替え、チラシをまいたり勧誘をしたりして、地道な集客活動にシフト。同時に口コミの力も使いつつ、少しずつ生徒数を伸ばしていきました。

河村さん
本当にその通りでした。集客活動をしながら、地域をくまなく見てみると、教育熱の高い世帯もあれば、とりあえず基礎学力を上げたいという世帯、夏期講習だけ力を入れたいなど、学びに対する意欲とニーズが多様に存在するエリアであることが見えてきました。その状況を踏まえ、本部と作戦を立て直し、生徒それぞれにあったカリキュラムの提供や勉強の進め方を実践して、「個別指導Axis 深井校だから通いたい」という動機付けができるようにしていきました。こういった、エリア特性や学びの習熟度にあわせて動き方を変えられるのは、個別指導塾のいいところですし、いざというときの対処や解決のノウハウを蓄積している本部がすぐそばにいることは、新米塾経営者の私にとって非常に頼りになりました。

河村さん
各地に拠点があるワオ・コーポレーションは、困った時などに、担当のＳＶがすぐにフォローしてくれるだけでなく、各地の学びの状況を把握している部分も優位なところだと実感しています。一例をあげると、新入生が来た時などに本部に声をかけると「その学校はこういった学習傾向にあるので、カリキュラムはこうしてみませんか？」と、その学校や教育のスタンスに応じた教育方針を共に考えてくれます。こどもたちが日々置かれている環境を踏まえての授業ですから、成績アップの効果も期待できる。そして、その子の学力が上がればさらに評判が広がり、新たな生徒さんの獲得にもつながっていきます。塾を開くことがゴールではなく、開いた後も安定して続けていく。私たち独立希望者が本当に望んでいる部分をしっかり支えられる本部の経験と蓄積は、やはり信頼に足る部分だと、改めて思っています。

河村さん
月並みですが、感謝の気持ちがダイレクトに届くこと、そして、その感動を生徒さんと私たち塾のスタッフとで共有できることです。全てがそうとは言いませんが、一般的なビジネスの現場では、純粋な「ありがとう」という気持ちに触れる機会はそう多くないですよね。でも教育は違う。受験を勝ち抜いたこどもたちは全身全霊で喜びます。その笑顔の瞬間に立ち会えることだけでも、この仕事に取り組む価値はあると思っています。

河村さん
私たちスタッフは、本当にお手伝いするだけ。主役はこどもたちですね。また、こどもたちがどれだけ私たちを信頼してくれるかが塾としてのバロメーターになるとも思っています。開校の年に高校受験を目標に入塾した生徒がいたのですが、受験自体は残念な結果に。私たちスタッフは申し訳ない気持ちでいっぱいでしたが、その生徒は「高校受験は残念だったけど、大学受験は必ず勝つ」と、引き続き、個別指導Axis 深井校を学びの場として選んでくれました。結果ではなく、学びのプロセスを評価してくれたのだと思います。その生徒の受験までは一年を切り、その生徒も私たちスタッフも身を引き締めつつ、日々を過ごしているところです。同じゴールに向かって、人と人がつながっていく。こんな素晴らしい時間はそう体験できるものではないと思っています。時期が来たら２校目、３校目も視野に入れています。いずれにしても開校するのは、生まれ育った堺市で。地域のためにますます頑張っていきたいですね。