独立開業、フランチャイズ募集のアントレ

カフェと月に2回の朗読会開催で認知度と集客力をアップ

　店は、西荻窪駅から徒歩５分の商店街の中にある。この商店街には、個性的な雑貨ショップや飲食店などが密集していて、休日は、他エリアからもたくさんの人が集まってくる。そんなエリアにこれまでなかったブックカフェができたとあって、オープン当初は話題になった。もちろん、開業前からやりたいと思っていた朗読のイベントも、月に２回のペースで開催。地元の人々に店が認知されるのに、それほど時間はかからなかった。ただし、月の売り上げは、この10年間、一度も１００万円を越したことはないという。
　「ずっと低値安定です（笑）。利益にこだわれば、売り上げを伸ばすことはできるでしょう。けれど、ライフスタイルを大事にしながら、経費と自分の生活費を確保できればいいと、ずっとマイペースでやってきましたから」
　どんな本でも買い取る。希少本の値段は、都心部の店の相場より安めに設定する。聞かれたら答えられるように、本はできるだけ読んでから店頭に置く。そんな斉木さんのやり方に共感した客が、リピーターなっていく。
　「この街には、本を生活の一部ととらえ、お茶を飲むのと同じような感覚で、毎日本を読んでいる人が多く住んでいる気がします。しかも、昔からたくさんの古本屋が存在していました。西荻窪、高円寺、阿佐ケ谷は特にいい本が集まりやすいエリアといわれているのですが、まさにそのとおりで、希少本が持ち込まれることも珍しくない。10年間も経営を維持することができたのも、この街だったからだと思うのです」
　この10年で、ブックカフェという形態の店は増え、朗読会もあちこちで行われるようになった。
　「実は自分の役割はある程度果たせたと思っています。だから、そろそろ次のステップに進みたいのです。店舗を増やすのもいいけど、もう少し違うことをしたい。今考えているのは、イギリスで成功しているような、本のテーマパークをつくること。早ければ再来年にオープンさせたいと、実は仲間と準備を始めているんです。だから、この店は誰かに譲ってもいいと考えています。できればこの形態で続けてほしいけど、全く別の店になってもいいと思っていますので、店舗経営に興味のある人がいたら連絡ください」
　15坪の古本屋から本のテーマパークへ。店舗経営の無限の可能性を示唆してくれた斉木さん。本のテーマパークの実現が楽しみだ。