独立開業、フランチャイズ募集のアントレ

　子供の頃、若山さんの将来の夢は建築家か料理人になることだった。しかし、進路指導の先生に勧められるまま、高校卒業後に就職したのはなぜか出版社。若山さんにとってその仕事は思いのほか肌に合った。そして、気がつけば20年の月日がたっていた。
　「今度は自分で進む道を決めよう。常々、いつかは雇われるのではなく、自分で商売をしたいと考えていたし、冒険するなら今しかないと。会社勤続20年を区切りに、独立しようと決意したのです」
　独立していったい何をしようか考えた時に思い出したのが、料理人になりたかった子供の頃の夢だった。その夢にしたがって、飲食店を開業すると決めた若山さんは、会社に勤務しながら料理学校に通ったり、経営を学べる学校に通ったりと、退職前から着々と準備を進めていた。これまでいっさい飲食店で働いたことのない若山さんは、会社を退職した後３カ月間、接客サービスを学ぶため、飲食店やホテルでのアルバイトも経験した。
　本格的に開業準備を始めるに当たり、若山さんには最後まで迷っていたことがあった。それは、都心か郊外のどちらで店を開業するか。都心であれば、賃貸契約した物件で、自分がつくった料理を提供するカフェを。郊外であれば、土地を購入して自前の店舗でレストランを。迷った末に若山さんが出した答え……。それは、東京郊外にある自宅周辺エリアで土地を購入し、店舗を建てることだった。
　「その理由はいろいろあります。都心は競合も多いですし、人件費や賃料など様々なコストも高い。それと、せっかく会社員を辞めたのに、また電車通勤するのはいやだという気持ちもありました（笑）。幸いある程度まとまった自己資金があったので、郊外なら土地付きの物件を購入できる。万が一撤退することになっても、自分の所有する物件なら売ることも貸すこともできます。次に何かを始める時の助けにもなると考えたのです。また、多店舗展開をする際、担保になるものを持っていたほうが金融機関からの融資が受けやすくなりますしね」
　購入した土地の広さは22坪。設計を含め約８カ月の工事期間を経て、２階建てのイタリアンレストラン「グリーングローヴ」は、２００５年12月にオープンした。閑静な住宅街の一角でグリーンの看板が店の存在感を主張しているものの、この街の風景にぴったりとなじんでいる。