■ いずれはデイサービスも。夢は着実に膨らむ

　全国に拠点を持つ自動車リース会社で営業管理職を任されていた藤さん。仕事に不満はなかったが3年前に退社。
　「30歳の時に父が他界。長男だし、母や家族を置いて転勤するわけにはいきませんでした」。当初は独立する気はなかったが、以前の会社の後輩と近況を話すうちに意気投合。「俺らで何か始めよう」と独立開業に向けて動き始めた。
　そんな時、毎号購読していた『アントレ』で「アントレフェア」の告知が目に留まり、2人で東京へ。10社ほどのブースを回ったが、2人の意向が一致したのが「さくら介護グループ」だった。「決め手は将来性。高齢化社会が進む中で、介護サービスのニーズは広がりこそすれ、縮小することはありませんからね。それと以前、祖母がホームヘルパーさんのお世話になっていたことがあり、かいがいしい働きぶりを見て『素晴らしい職業だな』と感じた記憶も決断を後押しした要素です。それと、妻や子どもたちが気持ちよく応援してくれたことも大きかったですね。やはり家族の理解も起業には欠かせない要素だと実感しました」
　また2人の目をまっすぐ見て、事業にかける思いを熱く語った本部副社長の人柄にも共感し、迷わず加盟を決意。本部での2日間の基礎的な研修を経て2006年2月、事業所をオープン。
　「物件探し、福祉関係の資格を持った人材の求人・面接など、すべてが初めての体験。本部のサポートなしには、とても立ち行かなかったでしょうね」
　現在、藤さんは営業、元後輩の坂本専務は管理と、二人三脚で運営。藤さんは持ち前の営業力を生かし、居宅支援事業所、病院、役所、老人会など各方面で顧客開拓。経営は軌道に乗りつつある。「今は訪問介護一本ですが、いずれはデイサービス、福祉用具レンタルなど、事業を広げていきたいですね」