THE REVENGE 逆境こそが人を強くする

第7回 「経営者の資質」を問われた時

なぜ、最初の会社はわずか1年弱で力つきたんですか。

営業マニュアルの販売をメインにしていたんですが、私自身、営業が得意だったこともあって、けっこう売れたんですよ。でも、稼いだお金は自分のぜいたくにばかり使って、次の事業への投資とか、経営者として当然のことは考えもせず、仲間の意見にも耳を貸さなかった。結局、会社は事実上つぶれて、残ったのは1500万円の借金。高利の金融業者から「実家の土地建物の権利書を持ってこい」と、脅されたりもしました。そんな業者からも借金してしまうほど、若くて未熟な経営者だったんです。必死に働いて、1年ほどで大半を返済しましたが、身も心もボロボロになってしまいました。

二度と起業なんかしない、と。

そう思って、一度は会社勤めもしたんですけどね。その後、紆余曲折はあったものの、99年にチラシのポスティング会社で再起業。その仕事が、わりとうまく回り出したんです。ところが、翌年の東海集中豪雨で、お客さまのチラシを保管していたコンテナ倉庫が水没。1000万円の損害が出て、今度こそ倒産かと思いました。けれども激甚災害の特別措置で、地元の信用金庫が1200万円を無利子で融資してくれた。しかも顧客に弁償した後も、200万円ほどが手元に残って、それがレンタルオフィスという新しい事業に進出する元手になったんですよ。

その後もいろいろと痛い目に。

遭いましたねー（笑）。レンタルオフィスというのは、ネットでの情報提供が重要なんですよ。それで自社HPを制作したんですが、なかなかいいものができない。そんな時、東京でバリバリやってるというHP制作会社の社長さんが訪ねてきたのです。その人の話をすっかり信じ込んで、制作料金450万円を全額前払いしてしまったんですよ。そうしたら、その社長がある日突然姿を消してしまいまして。肝心のHPは未完成のまま……調べてみたら社長は無名の個人事業主で、東京の会社はレンタルオフィス（笑）でした。

ほとんど詐欺ですね。

詐欺といえば、「うちのグループ会社をおたくのレンタルオフィスに紹介してあげよう」と言って近づいてきた、自称「会長」もいました。事実、借り手がポンポンと決まって喜んでたら、ことごとく家賃滞納。「会長」とも連絡がつかなくなり、詐欺だとわかった。実は借り手の人たちも、会長にだまされて、彼の会社に投資させられていたんです。ほかにも工務店に手抜き工事をされたりとか、けっこう悔しい目には遭ってますね。

その手の怪しい人物を、見抜くコツはないものでしょうか。

あります。最初に会った時、怪しいと感じたら付き合わない（笑）。わかるんですよ、やけに大きなことを言ってるなあって。ところが、こちらにも欲があるじゃないですか。それに目がくらんで、つい乗ってしまう。くれぐれも自分のその時々の「身の丈」を考えて、欲を出しすぎないことで防げる……んでしょうけど（笑）。

そういう逆境を乗り越えることで、経営者として成長できた。

でも、最大の転機は、やっぱり一番最初の失敗だと思いますね。うまくいっていた頃の私は、すっかり傲慢になって、両親のことさえ「たかが理髪店の経営者のくせに」なんて、バカにするようになっていた。人間って本当に怖いです。でも、会社をつぶして追い込まれた時、母に言われたんです。「あんた、おかしいよ。死んだような目をしてる」。それを聞いたとたん、どっと涙が出て「ごめんなさい」と素直に謝っていました。あの時が経営者として最大の逆境、そして起業家として本当のスタートラインについた瞬間でした。