THE REVENGE 逆境こそが人を強くする

第1回 新潟県中越地震被災からの復活

地震直後、どういう行動を取られたんですか。

まず、長岡の自宅に電話しました。すると一瞬ですが通じたので、家族は無事だろうと。次は大切な顧客データの入ったパソコンの保護。それから金庫の中の現金をすべて取り出して、逃げようとしたんですがドアが開かない。事務所は2階なので、窓を開け、商店街のアーケードの屋根を伝って、ひびわれた道路に下りました。町は思いのほか静かで、地鳴りのゴーッという音だけが響いていました。

その夜は、家族の安全確保で精いっぱいでしたが、翌日にはこの事態を少し長い目で見ていこうと思い始めたんです。まず、優先順位を考えて、今日、明日やるべきことをきちんとこなしていく。なのでこの時点では、申し訳ないけどお客さんのことは二の次にさせてもらいました。友人・知人の安否確認に回り、ご用聞きみたいに必要なものを聞いては買い出しをし、配達するようになりました。最初の3日間は、とにかく物資がなかったですから。多くの大人たちは、現場に張り付いて地域を守る必要があったので、そういう役割分担が自然にできたんですね。

協力工場も大変な被害を受たたそうですね。

地盤沈下で基礎が半分浮き上がり、1ｔもある機械が横倒しになっているような状況でした。加工済みの商品ももちろん台無しです。工場長ご夫婦も「この工場はもうダメかも……」と。でも、「いやいや、ここから何とかしていこうよ」と励ましながら、地盤沈下で浮いた基礎をジャッキで支え、散乱した木材を片付け、倒れた工作機械を引き起こしました。この時、力になってくれたのが若いボランティアの皆さんです。素晴らしい人たちばかりで、私たちの要望をきちんと聞いて黙々と手伝ってくれました。1カ月後に事業を再開できた時、私たちもささやかながら被災者への支援サービスをやったんですが、それには恩返しという意味もあったんです。

事業再開後に苦労したことは。

まずは、震災前に受注していた商品を新たにつくり直し、発送することから始めました。あとはとにかく、設立時に産業創造機構に提出した事業スケジュールに追い付くのに必死でしたね。この事業計画の達成を前提に助成金を受けたわけですから。もちろん、被災したことを言い訳にもできたでしょう。でも、そもそも事業環境の変化は考えておくべきことですし、何とか計画に追い付きたかった。無理をしたかなとは思いますが、うちのスタッフも本当に頑張ってくれまして。ありがたいことに、お客さまからのクレームはゼロで、それどころかメールで励ましをいただいたり、中には義援金を送ってくださった方もいたほどです。

天災に対するリスクヘッジとして、やれることはありますか。

パソコンのデータのバックアップくらいでしょうか（笑）。ただ、いざという時、最大のバックアップは「人」なんです。こう言うと、「人付き合いも商売のうち」的な処世術と誤解されるかもしれませんが、そうではなく、本質的にそれを確信したということです。そもそも私が起業したのは、自分がつくったもの、考え出したサービスで人が喜んでくれることが、私自身の幸せだと思い至ったからです。ですから震災で周囲の人が困っていたら、その人たちに喜んでもらえるようなことを最優先することにつながってきたわけです。ただ、この時「将来を見すえて、今日の現実に立ち向かっている」のだということを忘れてはいけません。状況が厳しいほど、時間・モノ・人が制限されるほど、そうした考え方が大切になってきます。それは同時に、起業にも通じる心構えではないかと思うのです。