THE REVENGE 逆境こそが人を強くする

第2回 バブルに翻弄された倒産からの再起業

最初の会社には、早い時期から危機感を持っていたようですね。

当時はソフトウェア産業の成長を見込んで、人材を大量採用していました。でも本末転倒なんですね。仕事が増えたから社員を増やすのではなく、増えた社員に与えるために仕事を取ってくるわけですから。銀行も、僕が持っていた不動産を担保にどんどん金を貸しに来る。融資付きで不動産物件まで持って来る。最終的には６つも不動産を抱えて、財務内容は相当ひどいものでした。さらに、銀行から来た大学の先輩が、僕に債務を押し付けて会社の乗っ取りを謀ったりと、あの時期は人間の本性を観察することができて、ある意味面白かったです（笑）。

その時から、必ず経営者としてやり直そうと決めていた。

結局、26億円の負債を抱えて倒産です。幸い家族や友人関係は盤石で、僕自身再起する気でしたから、会社はきれいにつぶしたかった。だから自分の資産はすべて差し出して破産しましたが、会社のお金には絶対手を付けず、怪しげな金融業者からの誘いも断った。「破産すると二度と経営できない」なんて言う人がいますが、ウソですよ。それを怖れて、悪あがきの末に着服なんかするから、再起不能になる。ただ現実のところ、やはり日本は一度失敗した者に厳しいですね。何しろ16年たった今でも、信用保証協会に倒産の記録が残っているために、協会経由の大口融資は受けられない。それを友達にグチったら、「お前は倒産で前科１犯だから当然だ」なんて言う。経営者にならともかく、会社員や公務員に言われたくねえやって（笑） 。でもそんなハンディを負わされた人間が成功者になれば、それは本物だと思いますね。

すると立ち直りは早かった？

またコンピュータ関係で起業するつもりでしたが、倒産直後はショックで体がフラフラするし、後処理はあるしでそれどころじゃない。数カ月後友人に、僕が持っていた不動産を外国人に貸すことを勧められました。日本で外国人が家を借りるのは大変だからって。もちろん物件は全部、銀行に担保として押さえられている。ただ、当時は競売処理まで３年もかかっていたので、その間は僕が賃貸してもいいそうなんです。３年という期限があるから、むしろ短期需要の外国人のほうが、こちらも都合がいい。それで中野の一軒家をカナダ人の夫婦に貸したんです。

それが再起のきっかけに。

オークハウスとして法人化したのは、さらに６年後ですけどね。最初は外国人に合ったスタイルだと思ってたんですが、そのうち日本人の若者が入居してくるようになった。バブル崩壊後、単身海外に渡って、様々な支援活動やボランティアをやってきた若い人たちです。『クーリエ・ジャポン』の記事によると、今、世界で一番尊敬されているのは日本人だそうですが、それは彼ら若者が世界中で草の根の活動を積み重ねてきた結果なんですよ。僕はそういう若者を尊敬しています。ところが帰国してみると、日本には彼らが所属すべきコミュニティがない。外国人と同じなんです。ゲストハウスには彼らの文化や考え方、ライフスタイルを受容するコミュニティとしての役割があったんですね。

最初の起業と２度目の起業の、一番の違いは何ですか。

今思えば、最初に失敗した最大の理由は「好きなことで起業しなかった」からなんですよ。手持ちの資金だの何だのを考えて、消去法で残ったのがコンピュータ業界だった。逆に、僕はもともと資産としてより生活の場としての不動産が大好きでした。だから仕事を楽しめるし、やりがいも感じる。好きだからこそ、もう一度、やり直すことができたと思うんです。