起業・独立開業の人脈がどんどん広がる！　交流会レポート

「ワールドカフェ」と呼ばれる形式での頭脳交換会。この日のテーマは「どうする!?　日本の食」。アイデアが飛び交い会場は大盛り上がり

業種、地域、世代を超えた交流で新しい市場と事業の可能性を生み出す活動を日本中に広げようとしているのが、一般社団法人起業支援ネットワークNICe（ナイス）だ。NICeとは「National Incubation Center」の略。全国の人たちが各地で開催される様々なオフ会とSNSとの2本立てで交流を深めている。

7月9日に東京で開催された全国定例会には、北海道から九州・沖縄まで、全国各地から66人のメンバーが集結。SNS上だけの交流では飽き足らず、わざわざ高い交通費をかけてまで多くの人が参加する理由はどこにあるのか？

「最大の理由は参加者同士の人間的な魅力でしょう。自分の利益は後回しで、まずは相手の役に立ちたい。そんな利他的な人たちが多いし、そういう人たちと仲良くなりたいと思うのは自然なことです」。そう語るのは代表理事の増田紀彦さんだ。

参加者は農林水産業からIT関連までまさにあらゆる業種を網羅。SNSでは事業のシリアスな悩みから身辺雑記まで、等身大の情報が豊富に飛び交う。ネットで興味を持って知り合い、リアルで会って感動する。「自分が知らないところに、こんなに元気で魅力的な人たちがいたのか！」。そういう驚きが人を引きつけ、NICeにはまっていく人が多いようだ。

NICeが誕生したのは2007年。経済産業省の委託事業としてスタートした。だが、事業は3年間で終了。それに対して増田さんは、「こんないい活動をつぶすのは罪だ」と訴え、有志を集めて民間活動として再出発させた。現在、SNSのユーザーとして参加するメンバーは1000人を超えている。そのNICeの合言葉は「つながり力で、日本経済と地域社会の未来を拓く！」。

「全国には会社や組織にべったりと頼りきることなく、自立して生きる人々や雇われずに生きる人々、またそれを目指す人々が大勢います。そうした人々が地域や世代の壁を越えて結びつけば、新しい大きな価値を生み出せるはず。人々がつながって、お互いの情報や知恵、志を共有・循環させることで“相互支援体制”が築かれます。NICeではそれを“つながり力”と呼んでいます。つながり力で新市場を創出し、仕事と地域社会に人間的な喜びを取り戻していくことが私たちのテーマです」

全国定例会の模様はUstreamを活用してネット配信。だから会場に来られないメンバーでも参加可能。意見があればTwitterで発信できる

休憩時間には会員の著書や生産物(お米や漬け物)などの即売会が開催され、飛ぶような売れ行き。収益はすべて震災復興活動資金に寄付された

「NICeの活動の背景には、日本の社会や経済に対する強い危機意識があります。戦後の高度成長期から現在に至る時代の流れの中で、各地域の共同体ではその構成員の多様性が失われる方向に社会が変わってきました。都市部にはサラリーマンばかりが多く、一方、地方では業種が偏っている社会が形成されてしまった。その結果、異業種や他の世代の人と接するチャンスが少ないというのが現状でしょう。それが閉塞感につながり、新しい事業やアイデアを生み出しにくい要因の一つになっています。しかし、NICeを活用すれば、例えば大阪のベテラン工場経営者が、北海道の若い漁師と普通に交流することができたりするわけです。ここに、新たな市場や事業が生まれる可能性が秘められています」

NICeでは定例会をはじめとする様々なイベントが全国各地で頻繁に開催されている。本部が企画するものもあれば、各地の会員が自主的に開催するケースもある。

とくに「頭脳交換会」というワークショップはNICeならではの活動だ。異なる業種や地域、世代のメンバーが何人か集まって、同じテーマについて意見を出し合う。新しいアイデアを生み出すとともに、自分自身がほかの人の役に立てることを実感できるという。

また日常ではできない体験を通じて、知見と交流を広げようという試みもある。新潟県十日町市で稲作体験をする「棚田クラブ」もそうした活動の一つだ。さらに東日本大震災の復興支援や、今後の時代を担う学生たちとの交流にもNICeは取り組んでいる。

「当面の目標はNICeを通じてつながった人たちが、共同でビジネスを立ち上げたり、取引したりするなどして、経済や地域社会の活性化に貢献する事例をさらに増やすこと。これまでにも多くの連携が生まれていますが、もっともっと！　ただ、その前提となるのは、やはりお互いの人間的なつながりや信頼関係でしょう。つまりビジネスマッチングの前にヒューマンマッチングありきです」

希薄な人間関係の上に成り立っている現在のビジネスでは、仕入れや取引の値段を買いたたくことを何とも思わない。その結果、弱い立場の側が利益なし、場合によっては赤字となる。つまりデフレーションの要因になっていると増田さんは指摘する。

「でも人間的なつながりがベースにあれば理不尽な買いたたきはしない。いわゆる勝ち組・負け組も生まれません。ネットとリアルを通じた新しい“共同体”が、新しい経済と社会をつくっていく。その動きはすでに始まっているのです」