起業・独立開業の人脈がどんどん広がる！　交流会レポート

参加者はメーカー、商社、運輸、建設、IT、広告、フリーランスなどまさに異業種の集まり

老舗的な異業種交流会として、全国各地で開催されているのがフレンドリンク異業種交流会。東京でスタートして現在では全国11カ所で開催されており、これまでの参加者数はのべ4万人を上回る。人脈づくりに興味がある人なら誰でも参加できるオープンさが魅力の交流会だ。その中でも大阪地区はスタートしてから9年目になる。運営を担当しているのが竹原加代子さん。

「全国各地のフレンドリンク異業種交流会は、その地域の有志によって運営されています。フレンドリンク本部の代表である諏訪功さんが、大阪でも開催するために運営担当者を募集し、それにこたえたのが初代の代表。私は大阪の2代目として運営担当を引き継いで、今年で3年目になります」

大阪では現在、毎月1回のペースで開催。毎回40〜60人ほどが参加。その半分ほどが初参加の人たちによって占められている。異業種交流会にも様々なスタイルがある。名刺交換を中心とする会、セミナーや勉強会を行う会、懇親会をメインとする会……。フレンドリンクは、名刺交換の後、徹底してフリートークをすすめるスタイルを当初から貫いている。

参加者は関西全域から集まってきているが、中には東京から来て、当日Webで検索して参加を決めたという人も

勧誘目的の参加者を徹底してシャットアウトしているのも、この会の特徴。電話やメールによるしつこい勧誘などで、参加者に迷惑がかからないことを重視。ルールを厳格に貫いて、安心して参加できるように配慮している。

「初めて参加する方の中には、見ず知らずの人とうまく話ができるかどうか不安だという人も多いと思います。私自身も最初は同じでした。案外、男性のほうが緊張してなかなか話の輪に入れないケースもあるようです。そこで、話し相手が見つからない方に対しては、こちらから声をかけて、ほかの方と引き合わせるようにしています。そうするとほとんどの方は、はずみがついて交流を楽しめるようになりますね」

参加して得られた出会いをきっかけに、可能性が広がっていくのも異業種交流会の面白さ。竹原さんは個々の参加者に対して、交流会に参加した後の出会いの生かし方についてアドバイスすることも多い。また、知り合った参加者から独立起業に関する相談を受けることも少なくない。竹原さんの本業である人材育成やキャリアコンサルティングの視点からアドバイスをして喜ばれることも少なくないという。

「私自身も多くの方と出会ってきましたが、何よりうれしいのは、参加されている方が活躍の幅を広げていくのを見ること。毎回アンケートも実施していますが、『参加して楽しかった』『知らない業界の一端に触れることができた』『友人ができた』などの感想をもらうことが多いですね。これからも参加者が、本当の意味でビジネスパートナーや友人といえる人と出会えるように、一生懸命、お手伝いをしていきたいと思っています」