起業・独立開業の人脈がどんどん広がる！　交流会レポート

定員はランチ交流会、起業家交流バーともに毎回20人限定。女性参加者が多いのも特徴でこの日も半数以上を女性が占めた。

東京都内最大級の商店街で知られる武蔵小山。この町に独立や起業をサポートするための施設である武蔵小山創業支援センターがオープンしたのは2010年8月。品川区によって設立され、運営は民間スタッフが当たっている。品川区民以外の利用も可能である。

センター長の大江栄さんは「起業というとベンチャーのイメージが強く、敷居が高いと感じる人も多いのではないでしょうか。しかし、このセンターでは趣味や好きなことの延長上で起業し、ちょっとした収入を得たいという人たちも支援の対象にしました。そうした方々の初歩的な悩みも気軽に相談できる仕組みが整っています」と、狙いを説明する。

同センターがユニークなのは、一般的な起業に加え、「ちょこっと起業予備軍」と「プチ起業家」というカテゴリーを新たに設け、支援を行う点にある。

「ちょこっと起業予備軍は、自分の身の丈に合った事業が“できたらいいな”と考えている人たち。例えば“趣味を生かしてショップが開けたらいいな”と考える主婦などが対象です。このちょこっと起業予備軍から実際に開業した人たちをプチ起業家と呼んでいます。自分の事業そのものには興味があっても経営ノウハウにはうとい。そうした起業初心者の悩みや課題の解決をサポートしていきたいと考えています」とは、同センターのクリエイティブマネージャー、野竿達彦さんの説明。

同センターでは年80回にもおよぶ起業セミナーを開催するほか、交流サロン、個別相談、イベントなどを開催。また、インキュベーションルーム、チャレンジショップ、保育園などの施設も充実している。さらに大江さんや野竿さんをはじめ、多数の起業アドバイザーをそろえている点も頼もしい。

起業家交流バーは、センター運営メンバーがはっぴ着用でたこ焼きを焼くなど、アットホームな雰囲気が広がっている。

武蔵小山創業支援センターでは現在、２種類の異業種交流会を開催している。一つは一緒に昼食を取りながら交流するランチタイム交流会。もう一つは夜、立食パーティスタイルで食事とお酒を楽しみながら交流する「起業家交流バー」だ。朝の交流会も計画中だという。いずれも事前に同センターのサイトに会員登録して申し込めば誰でも自由に参加ができる。

「女性の起業をサポートするのも当センターのミッションの一つ。女性限定の起業家イベントなども開催しています。そのため女性参加者の比率が高いのが特徴です。多くの異業種交流会では女性の割合は1〜3割程度。それに対してこの交流会は半数程度が女性。参加者の業種は様々ですが、サービス関連やWeb系などの人が多いですね」（大江さん）

今回取材をしたのは、「起業家交流バー」。名刺交換に終始することなく、和気あいあいとした雰囲気の中、じっくりと会話を楽しめる。また会を盛り上げるための工夫も怠らない。今回は“東西たこ焼き対決”と銘打って、大阪風と関東風のたこ焼きをつくり、食べ比べてもらうという趣向。さらに途中で１分間プレゼンテーションも設けられ、希望者には事業のPRや告知、情報提供などを行うチャンスもある。

「事業の特徴を他者に手短に説明できることも、起業では大切です。そこで1分間プレゼンでスキルを身につけてほしいですね。人との出会いは起業のモチベーションアップや情報収集にもつながります。また交流会への参加をきっかけに、セミナーやイベントにも出席していただきたいと考えています。ぜひ当センターをご活用ください」（野竿さん）