起業・独立開業の人脈がどんどん広がる！　交流会レポート

和気あいあいとした空気の中、情報交換が進み、やがて場は白熱していく

自宅やマンションの一室などを事務所にし、IT機器を駆使してビジネスを行うのがSOHO（スモール・オフィス・ホーム・オフィス）。パソコンやインターネットが普及した現在、個人や小規模法人として仕事をする人はむしろSOHOであることが当然のようになっている。このスタイルで事業を行う人や、SOHOを目指す人のための情報交換の場を提供しているのが、NPO法人SOHOシンクタンク。

この活動が発足した12年前は、「SOHO」という言葉がようやく注目されるようになったばかり。そのワークスタイルに共感した人たちが集まって、SOHOスタイルで働く人を応援したい、社会に普及させたいという思いからスタートした。そのため、一般的な異業種交流会よりも、SOHOに関する調査研究や情報発信を行うという色合いが強い。

「この12年でSOHOという言葉の知名度は高まったかもしれませんが、まだまだSOHOの実態が把握されているとはいえません。特に最近では、女性が副業として行うケースや、ワークライフバランスで自分らしく仕事がしたいという考えからSOHOを選択する人が増えています。しかし、SOHOや女性起業に関する行政の支援は立ち遅れているのが実状です。そこで、SOHOの実態を調査して、創業支援や行政への働きかけをしていこうという使命感を持って活動しています。その一環として、SOHOに関する基礎資料である『SOHO白書』という書籍も刊行しました」と代表の久保京子さんは語る。

この日の話題は開催したイベントの総括。語る人もメモを取る人も真剣だ

SOHOシンクタンクでは毎月定例ミーティングを行っている。この会には専修大学商学部教授の鹿住倫世さんも参加。様々な面からSOHOの研究や情報収集を行い、その成果をメンバーと共有している。SOHOの現状を知ることで、「自分が今後どのようなスタイルで独立すべきか、どこに注意すべきかが見えてきた」と語る参加者もいる。

「独自にセミナーやイベントを開催することもあります。私自身、この会を通じてセミナーを開催することで、一人ではできない経験を積むことができました。ほかにもケーブルテレビ向けのSOHO紹介番組を制作したり、メルマガを発行して参加メンバーがコラムを執筆したりしています。こうした場を利用して、経験の浅いライターが実績づくりに役立てているケースなどもあります」と、久保さんは、この会をSOHOが様々な経験を積む場としても活用してほしいと考えている。

また、この会ではSOHOやフリーランスであれば誰でも参加できる“スモールビズ・ネット”をインターネット上で運営。SOHOとして困っていることや相談事があれば、久保さんをはじめ、起業について幅広い知識を持つメンバーがアドバイスを行うこともある。

「シンクタンクというと名前はちょっと堅いですが、暑気払いや新年会なども開催して楽しんでいます。そうした機会には、これまで12年の間に活動に参加してくださった方も大勢集まります。いつでも立ち寄れる場だと考えてもらえるのはうれしいですね。今後も地道に誠実に活動を行っていきたいと思います」