起業・独立開業の人脈がどんどん広がる！　交流会レポート

女性中心の会だけに初参加者同士もあっという間にうちとけ会話が弾む

仕事を通じてきらめきたい女性のための異業種交流会として、2003年11月にスタートしたのがHWC。主宰者の橘田佳音利さんは、女性の就業をサポートする雇用創出コンサルティング会社を設立した起業家だ。その豊富なビジネス経験と幅広い人脈を生かして、働くすべての女性を応援したいという趣旨で異業種交流会を発足させた。

「HWCはハード・ワーカーズ・サークルの略。といっても決してワーカホリックの集まりという意味ではありません。“hard worker”は本来“努力家”という意味。仕事に前向きな女性たちがネットワークを広げてほしいという趣旨でネーミングしました」

開催は不定期で今回が18回目。参加者が貴重な機会だと思ってくれるような会にしたいとの考えから、これまで開催のペースも年2回程度としてきた。

今回も「準備や運営を手伝いますからそろそろやりましょう」というリピーターのラブコールにこたえての開催だ。初回は14人で始まったHWCだが、その後人数も増え、今回は46人が参加。20代後半から50代まで幅広い世代の女性たちが顔をそろえる。また、女性の仕事支援関連のビジネスに携わる男性の参加もあった。

「ビジネスに年齢や性別は本来関係ありません。ところが、現実にはなかなか仕事に就けなくて落ち込んでいるミドルエイジの女性が数多くいます。そうした女性たちも交流会で幅広い世代とのつながりをつくれば、自分の力を発揮できるチャンスが広がります。そのつながりを広げるお手伝いをしたいと考えています」

ミニセミナーは、エイジフリーキャリア研究所・太田みどり代表の講演

会場は赤坂のレストランバー。おいしい料理が会話をさらに盛り上げる

開催場所は主に橘田さんのオフィスから近い赤坂や麻布十番など。レストランやダイニングバーでおいしい料理を味わいながら、女性同士で思う存分語り合えるのが特徴だ。毎回、参加者全員の自己紹介に始まり、その後は料理やお酒を楽しみながらフリートークに花を咲かせる。会の途中で15分ほど時間を割いて行われるミニセミナーも人気だ。内容はメイク、ネイル、ダイエットなど女性のきらめきを演出するノウハウから、女性の働き方に関するテーマまで様々だ。

参加者は会社員のほか会社経営者、自営業者も多く、業種もサービス、メーカー、ITなど多種多様。専業主婦から仕事現場に復帰したという人も少なくない。そうした人たちがビジネスの第一線で活躍する女性と、直接知り合って話ができるのは貴重な機会だ。

「参加者の中には、この会をきっかけに起業を決意し、実際に事業を成功させている人もいます。私自身も就業や起業のアドバイスをしているので、仕事に関する様々な相談に答えることが可能です。だから参加者がここでの出会いを仕事に生かしたり、人脈を築いて次につなげたりしてほしいと思っています。参加する人すべてが元気を分け合ってともにきらめくことができる。そんな会にしていきたいですね」