独立開業、フランチャイズ募集のアントレ

オープン初日から失敗。止まらない赤字経営……

　しかし、オープン初日に、阿部さんは大きくつまずく。いっしょに準備をすすめてきた厨房担当のスタッフが初日に姿をくらましたのだ。さらに、厨房の作業スペースが少なく働きにくい、客席が多く店内が雑然としているなど、ソフト・ハード両面で体制の立て直しを余儀なくされて……。オープン翌日からの休業を決断、20日後に再スタートを切った。体制も整い、今度こそは！と意気込むも客足は伸びず、オープン月から赤字経営に突入してしまう。その後１年間、月商60万～80万円の低迷期が続いた。
　「オープンしてすぐ、もうやめようと思いました。でも、これまで僕は逃げてばかりの人生だった。ここで逃げてはだめだと思い直し、運転資金を貸してほしいと、両親に頭を下げに行きました。その時、両親もやめるなと言ってくれたことが励みになりました」
　実はこの頃、「issa」にはかすかな光明があった。サブメニューの豆乳ドリンクが売れ始めたのだ。そこで、オープンした年の夏、阿部さんは勝負に出た。豆乳ドリンクのメニューを４種類から12種類へと一気に増やし、日本茶カフェから豆乳カフェへとコンセプトを変更したのだ。すると、インターネット上で口コミになり、豆乳好きの人たちが地方からわざわざ訪れるようになった。さらにランチ時は、近隣の会社員でにぎわい始め、どんぶりのメニューも４種類から14種類に増やし、固定客のニーズに対応した。
　月商が１００万円の大台にのったのは、オープンから１年後。以後、売り上げは少しずつ伸び続け、現在は１５０万円以上だという。それでもまだ阿部さんの給料はほとんど出ないが、「４年目にして、やっと商売のスタートラインに立った」と阿部さん。
　「僕はダメ人間だったと思う。オープンすれば何とかなるだろうという程度しか考えていなかった。でも実際は何ともならなかった。商売は甘くはなかったんです。そんな自分も、この店といっしょに成長している実感がある。だから、今がスタートライン。自分も店もこれからだと思っています」