地元の米づくりを応援する米俵マラソンの発起人　雇われない生き方：VOL.170

酒井 裕司さん（41歳）

VOL.170
地元の米づくりを応援する米俵マラソンの発起人

米俵担いでマラソンを走る。
そんな町ほかにないでしょ

長

野県飯島町は「25年後に消滅する可能性のある町」の上位。こどもが13人しかいない学年もあります。でも地域の人は「町の宝」と言ってうちの子をいつも気に掛けてくれた。その恩返しがしたかったんです。僕は11年前に隣町から越してきた「よそもの」ですけど、こどもが生まれ育った故郷が消えるなんて、嫌だ。

　目をつけたのが米とマラソンです。飯島は古くから米づくりが盛ん。マラソンは僕の趣味です。今どき地域おこしのマラソンは珍しくないですが、1～５㎏の米俵をかついで走ったら、世界に飯島町だけのマラソンになる。さんざん走った後のランナーには炊きたてピカピカの新米を腹いっぱい食べてもらいます。これ以上ない飯島のＰＲになるじゃないですか。

　「米俵マラソン」は２０１６年で４回目を迎えて、参加者８００名、協賛企業は１００社超です。でも４年前、ゼロから立ち上げた時は何をどうしたらいいのかさっぱりでした。稲作の衰退で米俵をつくれる人もいなくなっていた。やっと見つけた職人さんに弟子入りして、１年目は50個全部、１人で夜なべしてつくりましたよ。

　15年に「南信州米俵保存会」という会社を設立したのは、その米俵をつくる体制を整えるため、というのが理由です。でも会社にするからには、ちゃんと飯島のためになることがしたい。今はわら細工の技術を継承して、地元のお母さん方と一緒に米俵や猫用の「つぐら」を手づくりしています。これなら町の雇用創出につながりますし、わら細工を産業にできたら、稲作農家さんのことも支えられるはず。